Все присутствующие дружно переглянулись.

- Я сделаю это один! - продолжил он - мне понадобится сингулярная бомба с дестабилизированным ядром и кумулятивным радоновым зарядом направленного действия! Я знаю, что у нас есть такое оружие, но использовать его против планет невозможно из-за того, что гравитационная сила серьезно дестабилизирует "черную дыру" и она коллапсирует еще в верхних слоях атмосферы. Но, к счастью, я закончил разработку своего "дегравитатора". Правда, уровень качества материалов и субатомной сборки не позволит вам за сутки собрать реально функционирующий образец, но думаю, что полученный прототип протянет минут десять перед саморазрушением, а этого времени мне вполне хватит на то, чтобы осуществить задуманное...

- Ты с ума сошел! - выпалила Милена, скромно молчавшая до этого момента - ты же можешь погибнуть от простого столкновения корпуса бомбы с какой-нибудь птицей! - тяжелое дыхание выдавало ее сильное волнение и крайнюю заинтересованность в этом, уже свободном от Стирры, молодом человеке.

- Нет, не сошел! - голос Торон оставался совершенно спокоен, благодаря чему создавалось впечатление, что он заранее продумал план своих действий - мне как раз-таки и нужно, чтобы бомба взорвалась от одного простого попадания! - он улыбнулся - я сброшу ее пролетая мимо цели на "Альбатросе", а оборонительная система ретранслятора сама ее подорвет! Все просто!

- Я не могу на это пойти, особенно с учетом того, что ты можешь погибнуть! - покачал головой Смирнов.

- Простите, сер! - возразил Арнак - а я у вас разрешения и не спрашивал! Я ставлю вас перед фактом, хотите вы этого или нет!

Челюсти всех его друзей отвисли и причем до удивления одновременно. Даже Редстоун, славящийся своим хладнокровием, удивился не меньше остальных. А вот Джонсон, казалось, был даже рад такому повороту событий - он закинул руки за голову и откинулся в своем кресле с легкой улыбкой, играющей на его губах.

- Сдаюсь! - поднял руки Василий Иванович - сударь, будь по-вашему! Только как, скажи на милость, ты собираешься выжить!?

- Максимальная скорость "Альбатроса" превышает сто тысяч километров в час, поэтому я буду лететь быстрее взрывной волны, - улыбнулся Арнак - а что до вредных излучений и электромагнитного импульса, которые будут вызваны детонацией дейтерий-тритиевого взрывателя и радонового заряда, так мне все это безразлично, ведь большую часть из них поглотит сингулярность, а против остального у меня есть щит! Вопросы есть!? - обратился он к присутствующим.

- Скажи, где ты мозги покупал!? - усмехнулся "Томми Ган" - мы все там себе головы поменяем!

- Это секретная информация! - покачал головой Торон - если я тебе расскажу...

- Тебе придется его убить! - расхохотался Василий Иванович - ладно, порешили! Ты - он ткнул пальцем в Арнака - занимаешься уничтожением цели, а вы - он обвел взглядом его друзей - отвлекаете внимание вражеских истребителей! После выполнения задачи, размещаетесь здесь! - Смирнов показал на небольшое плато, расположенное на достаточно приличном расстоянии от колониальной базы - как только планетарный щит будет отключен, дружно направляетесь на "Одиссей"! Всем понятно!?

- Да, сер! - хором ответили присутствующие.

- Вопросы есть!? - поинтересовался Василий Иванович напоследок.

- Имеется... - произнес Торон с глубокомысленным выражением на лице - а зачем вообще уничтожать машины!? Ведь они, априори, нам ничего не сделали! Может быть попробовать с ними договорится!? Кстати, с ними вообще хоть кто-нибудь пытался вести переговоры!? Или в нашей Галактике живут только те, кто сначала стреляет, а потом думает!?

Смирнов с Джонсоном в очередной раз переглянулись.

- Это хорошие вопросы, сынок! - ответил Василий Иванович от лица их двухкомпонентного коллектива - даже не знаю, что и сказать... - он задумчиво почесал затылок - наверное, нужно начать с того, что машины сами не особо идут на контакт... Причем, с тех самых пор, как они от всех нас благополучно отреклись! Не спорю, их поступок спас неисчислимое количество жизней, ведь, по сути, именно они прекратили Первую Галактическую... Но с того самого момента, у нас с ними все как-то не заладилось...

- Значит, никто даже и не пытался... - констатировал Арнак - либо я один такой умный, либо одно из двух... - добавил он, криво усмехнувшись - вы только что пожурили Джека за его расистское высказывание, касающееся всех без исключения разумных машин... Но при этом сами готовы разнести в пух и прах мирную планету, населенную этими самыми машинами, руководствуясь только одной идеей о их, якобы, потенциальной враждебности...

- Сынок! - поднял руки Смирнов - ты меня уел! Да, я согласен, что это пример вопиющего лицемерия с моей стороны, сознаюсь! Грешен! Но у меня есть оправдательные причины... Во-первых, выражаясь словами твоего друга, - он посмотрел на Николая - кошмар наступит послезавтра! И у нас просто нет времени на ведение каких бы то ни было переговоров! А во-вторых, на карту поставлены триллионы жизней наших с тобою сограждан! Поэтому, уничтожение колонии машин, в данной, крайне неблагоприятной для нас ситуации, является неизбежной жертвой ради спасения...

- Сер, простите меня за прямоту, - перебил его Арнак - но вы же сами не верите в то, что сейчас говорите! Так!?

- Так... - вздохнул Василий Иванович, глаза которого увлажнились от бессильной злобы - я понимаю, что убийство одних ради спасения других, сильно напоминает фашизм... Но я также понимаю, что имеющиеся у нас на выбор варианты еще хуже! Причем, для нас! А что по поводу машин... На это можно ответить фразой из древних фильмов: "ничего личного, просто бизнес...". Скажу тебе сынок откровенно, - он посмотрел Торону прямо в глаза - мне самому от всего этого противно так, что жить дальше не хочется! Но делать, как говорится, нечего... А точнее, думать нужно было об этом раньше! Но кто же знал!?

- И все же, - не унимался Торон - что является причиной нашего столь длительного безразличия в отношении машин?

- Вопрос скорее риторический... - ответил Смирнов - на самом деле с машинами никто не хочет связываться просто потому, что они населяют исключительно задрыпанные и никому не нужные звездные системы! С самыми, что ни на есть захолустными планетами! Да, вы сами посмотрите! - он махнул рукой в сторону голограммы - вся эта планета сплошь покрыта песком, а где нет песка, там имеются асфальтовые озера... Короче, хлам! Нам такого даром не надо! Это, кстати, первая причина! А вторая